İki yüzyıl sonra neden Gibbon okuyoruz? Nükteler ve yüksek ahlaki amacın birleşimi cevabın bir parçasıdır, ancak çok az tarihçi entelektüel paradigma değişimlerinden kurtulur. Gerileyiş ve Çöküş, İngilizcedeki en büyük anlatılardan birisidir, çünkü tarihe dair pek çok şeyi tek bir devasa hikâye ve engin bir kadroda birleştirmeyi başarmıştır. Yetkinliği büyük ölçüde tarihten ders çıkarma arzusundan gelir, o özgür bir bireydir ve bu anlamda güvendedir, başkalarının özgürlüklerini ve vatandaşların görevlerini üstlenmelerini sağlamak ister. Öğrettiği tarih her şeyden önce sivil sorumlulukla ilgilidir. “Hristiyanlar ve barbarlar imparatorluğu yıktı, çünkü iyi vatandaşlar olmadılar, ruhlarını ya da hırslarını halkın kaygılarının önüne çıkardılar.” Tertullian’dan Elagabalus’a kadar bir dizi tarihsel kişiliğe karşı sabırsızlığı, tarihsel rollerini ciddiyet ile yerine getiremedikleri içindir.