Zola, Rougon-Macquart’lar. İkinci İmparatorluk Döneminde Bir Ailenin Doğal ve Toplumsal tarihi’ni 20 ciltlik bir dizide ele alıp romanlaştırmayı düşündü. Kendi deyişiyle “tutkuların kabarıp taşmasını ve kenini zevklere kaptıran çağımızın baş kaldırmasını simgeleyen” bir model ailenin tarihini canlandırmaya ve ayrıca soyaçekimin yasalarını incelemeye girişti. Dizinin ilk romanı Rougon’ların Yükselişi, sonucunda da Doktor Paskal’dır. Bu dizinin en önemli yapıtlarından biri Tohum Yeşerince, maden işçilerinin yaşamını büyük bir başarıyla canlandırır.