Der auf einem authentischen Fall basierende Ehe- und Gesellschaftsroman aus der Bismarckära war Fontanes größter Erfolg. Die 17jährige Effi heiratet einen mehr als doppelt so alten Baron und folgt ihm in die pommersche Provinz. Bald schon spürt die junge Frau die Einsamkeit an der Seite ihres wenig verständnisvollen Ehemannes. Eine Affäre mit einem verheirateten Mann bright schließlich ihr ganzes Leben ins wanken.