Immer wenn auf Island oder Java die Vulkane speien, rührt sich auch der Stechlin. Der stille, abgelegene See gerät in Wallung, seine Oberfläche kräuselt sich, und es steigt ein roter Hahn auf und zieht kreischend über das Land. Der See und die gleichnamige Adelsfamilie stehen im Mittelpunkt von Fontanes letztem großen Roman. Die Veränderungen der modernen Zeiten gehen an der märkischen Idylle nicht spurlos vorüber: Auch sie gerät in den Strudel des Wandels, der die alten Traditionen und Denkweisen wegfegt.